Montgolfière à Barcelone
L'aspect le plus envoûtant était tout simplement d'être à l'extérieur à une telle hauteur
Josep a souri avec des excuses à mon bras tendu et a dit : “Désolé, je ne peux pas te donner ma main. Après le dernier accident, tu vois ?”
Il a montré sa paume droite, qui ressemblait à celle d'un combattant à l'épée, et j'ai rapidement retiré la mienne.
Des alarmes lointaines avaient commencé à tinter bien avant ce moment, mais c'est seulement maintenant qu'elles retentissaient suffisamment fort pour me réveiller de mon sommeil d'insouciance. Josep était là avec son 4x4 pour emporter moi et cinq autres loin du centre de Barcelone et dans le cœur verdoyant de la campagne catalane, où nous devions faire un tour en l'un des moyens de transport les plus absurde et téméraire jamais conçus : la montgolfière.
Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles j'aurais dû au moins hésiter avant de réserver une telle activité, mais l'une des plus évidentes était ma peur des hauteurs, qui s'est développée à un moment donné pendant cette période de transition profondément troublante où ma dévotion aux cabanes dans les arbres s'est transformée en maisons libres. Une autre était que l'un de mes premiers souvenirs implique mon grand-père prenant son envol dans une montgolfière, ce qui était quelque chose que mon esprit enfantin considérait comme si terrible qu'il n'y avait rien d'autre à faire que de commencer un épisode prolongé de piétinement et de pleurs incontrôlables. C'était la première et la dernière fois que je l'avais vu de près.
Et puis il y avait la question du trou dans la paume droite de Josep, ou plutôt, ce que le trou dans la paume droite de Josep impliquait. Sans aucun doute, il avait subi la blessure en atterrissant. Je le savais parce qu'un ami m'avait averti la nuit précédente que : “...c'est plus un crash contrôlé.”
Je n'ai guère besoin de mentionner que ‘crash contrôlé’ est une contradiction dans les termes, et de toute façon, être un pédant et corriger la syntaxe de mon ami n'était pas une priorité – cela pouvait attendre. C'était le mot ‘crash’ qui faisait déplacer diverses parties de mon anatomie.
Si j'avais pris un moment pour acquérir même la compréhension la plus rudimentaire de la manière dont les montgolfières sont pilotées avant mon vol, j'aurais appris que, eh bien, elles ne sont pas vraiment pilotées du tout, d'où l'atterrissage moins que parfait. Bien que la hauteur puisse être négociée, elles voyagent là où le vent choisit de les emmener, ce qui signifie que l'endroit où elles atterrissent est un mystère pour tout le monde – un peu comme l'expérience Ryanair. Comme le vent voyage généralement dans la même direction à un moment donné, une quantité significative de vent est très indésirable si vous prévoyez de revenir à peu près à la même section de la planète d'où vous êtes parti.
Bien sûr, je ne savais rien de tout cela avant le vol, donc quand Josep a retiré son pied de l'accélérateur environ 20 minutes après avoir quitté le centre-ville de Barcelone et a pointé vers les épais rubans de brume matinale suspendus immobiles au-dessus des collines détrempées de la campagne périphérique de Barcelone et a dit : “C'est bien ! Très bien ! Cela signifie pas de vent, tu vois ?” cela ne m'a pas rempli du soulagement écrasant que cela aurait dû faire, car il m'avait, en effet, juste dit que le voyage ne se terminerait probablement pas sur des câbles électriques en Algérie.
La route est vite devenue un chemin, le chemin est devenu une piste, et après un moment, nous nous sommes arrêtés à une clairière inclinée. Elle était parsemée de cercles noirs, que j'ai supposés être les restes de feux de camp, mais je me suis ensuite demandé s'ils n'étaient pas des traces de brûlure créées par des boules de feu tombantes. Je ne pouvais tout simplement pas me défaire de la notion que cette excursion allait se terminer de manière fatale.
J'étais donc immensément reconnaissant lorsque les préparatifs ont commencé, car ils offraient une distraction très bienvenue à mes appréhensions. J'étais même plus heureux d'apprendre que mon aide serait requise pour le gonflage car cela me permettait de prétendre que j'avais un certain contrôle sur la situation. Une fois que la montgolfière avait été retirée de son sac et déroulée en une longue ligne par quelques hommes qui étaient apparus de nulle part, ma tâche était de tenir le matériau en l'air à l'extrémité du panier pour créer une ouverture dans la montgolfière, dans laquelle l'air était poussé par un ventilateur alimenté par moteur jusqu'à ce qu'elle soit suffisamment gonflée pour recevoir en toute sécurité quelques bouffées d'air chaud.
Sauf que ce n'était pas de l'air chaud. L'air chaud, c'est ce que vous trouvez en Grèce en été. C'était du feu. De grandes gerbes de feu féroce. Je suppose que nous avons tous été assez fous à un moment donné de notre vie pour vaporiser un aérosol sur une flamme nue, ou au moins assez curieux pour regarder quelqu'un d'autre le faire, donc si vous pouvez rappeler ce son particulier pendant un moment et multiplier les décibels plusieurs fois, vous aurez une idée de la bande-son sporadique d'un vol en montgolfière. Sinon, imaginez un dragon éternuant. Je me suis demandé brièvement pourquoi la pratique n'était pas appelée ‘montgolfière de feu’, mais j'ai décidé que l'inclusion du mot f dans le nom de tout type de contraption aéronautique était peu susceptible de provoquer une ruée de clients enthousiastes.
Pluspertinemment, toutefois, ‘montgolfière de feu’ semble plutôt dangereux et chargé d'adrénaline, ce qui était quelque chose que je commençais à réaliser que les montgolfières ne sont certainement pas. Le souvenir du vol de mon grand-père devait s'être exagéré au fil des années, car je m'attendais à ce que la chose se redresse comme un jack-in-the-box et – avec un rugissement tonitruant – tire le panier et son contenu hurlant du sol de manière sauvage et généralement terrifiante. Mais au lieu de cela, c'était comme regarder une bête bienveillante se réveiller d'un profond sommeil, se levant doucement et prudemment dans une position droite, s'étirant, bâillant lentement toutes les quelques secondes, remplissant sa poitrine d'air, jusqu'à ce qu'elle se tienne fière et droite prête à s'élever avec l'aube fumante.
Il était temps.
Tous les malentendus se sont évaporés au décollage. Un décollage si délicat que si j'avais fermé les yeux, je ne me serais pas rendu compte que la montgolfière était devenue aérienne. Mais aérienne elle l'était et, après avoir dérivé de la clairière et effleuré les brindilles supérieures de quelques pins, nous avons commencé notre ascension.
Les vues, évidemment, étaient supérieures. J'ai apprécié comment ce qui constituait le détail a été redéfini en fonction de la perspective changeante, des contours peignés d'un champ nouvellement labouré au plan de rue d'une ville entière. Mais l'aspect le plus fascinant était simplement d'être à l'extérieur à une telle hauteur. Nous avons tous appuyé nos nez contre les fenêtres des avions et observé des terres d'un point de vue d'oiseau, mais c'était différent et plus significatif à bien des égards. Le monde à l'extérieur d'un avion ne peut être qu'écrasé à travers un hublot embrassé. Il est complètement détaché et dépourvu de contexte : une chaîne de montagnes, de villes, d'océans et de nuages qui finit par s'amalgamer dans un flou vacant.
Mais ici, flottant sans but dans notre petit panier grinçant, nous avions le temps de savourer véritablement la grandeur de la Catalogne, qui s'étendait devant nous dans une mer de vert, bercée par des crêtes brumeuses s'élevant et descendant sur les périphéries lointaines. La vue était plus sphérique que panoramique, et cela, combiné à l'incroyable hauteur à laquelle nous restions, donnait à la scène une complétude topographique : tout avait un début, tout avait une fin. Et parce que nous étions à l'extérieur, respirant le même air qui nous guidait, cela nous faisait sentir que nous faisions partie du paysage plutôt que de simples spectateurs.
Certes, le fait de savoir qu'un panier de pique-nique glorifié était la seule chose qui me séparait et un kilomètre de gravité a bien injecté un léger sentiment de menace dans l'occasion, mais franchement, j'étais plus préoccupé par la proximité de ma tête avec les brûleurs – il devenait drôlement chaud là-haut. Vous aurez déduit par la présence de cet article que le panier a tenu bon et que je n'ai pas été transformé en lance-flammes humain, et, comme il est d'usage dans de telles situations, notre heure dans les airs s'est terminée trop rapidement.
Alors que nous commencions la descente, je me suis soudainement souvenu de Josep et de sa main déformée. Il avait disparu quelque part pendant les préliminaires (peut-être pour aider avec la seconde des deux montgolfières qui ont volé ce jour-là), laissant ma montgolfière entre les mains d'un gars silencieux mais – crucialement – sensé. Quoi qu'il en soit, je n'avais pas à m'inquiéter. Il y a eu un moment un peu délicat lorsque nous avons brièvement heurté un nid de ronces, mais à part cela, c'était le plus bienvenue anti-climax de ma vie.
Il s'est avéré que le véhicule qui avait couru autour des pistes de campagne en dessous de nous pendant la dernière heure, s'arrêtant à divers intervalles, était notre ‘équipe de récupération’ – pas, comme je l'avais vaguement soupçonné, un couple perdu et en désaccord pendant leur lune de miel. L'équipe de récupération ne se composait que d'un homme et d'un grand sac, mais tout de même, c'était agréable de savoir que quelqu'un nous avait regardés.
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Will a volé avec Montgolfière Barcelone dans son ‘Vol de Découverte en Montgolfière’ qui comprend une heure dans les airs suivie d'un sandwich grillé à l'atterrissage et d'une dose de Cava pour apaiser les nerfs. Et un certificat. L'ensemble de l'expérience, du ramassage au dépôt, dure environ 4 heures. Des vols privés peuvent également être organisés.
