Barcelona is een prachtig unieke stad, omringd door bossen en aan de voorkant van de Middellandse Zee. Het is de hoofdstad van Catalonië, een regio binnen Spanje, maar die met een eigen taal, geschiedenis en gewoonten zichzelf vaak als een apart land beschouwt. Zoals alle grote steden ter wereld Barcelona kan je maanden bezig houden, maar de hoogtepunten, van de buitengewone Sagrada Familia tot de verbluffend surrealistische Park Güell, zijn mogelijk te zien in een weekend. De laatste twee voorbeelden zijn beide creaties van Antoni Gaudí (1852-1926), een meesterarchitect die verantwoordelijk is voor veel van de fantastische architectuur van de stad en net zo synoniem met Barcelona is als Christopher Wren met Londen.

Moet Nu Gaan

Lente en vooral vroeg of laat zomer zijn de beste tijden om Barcelona te bezoeken; probeer juli en augustus te vermijden, omdat de stad verstikkend wordt en wordt geteisterd door toeristenmassa's. In de warmere maanden kun je volop gebruikmaken van de uitgestrekte zand- stranden die de oostelijke rand van de stad flankeren, en de parken en tuinen – een essentieel Barcelona-ervaring – bloeien volledig. Bovendien, omdat de architectuur zo'n belangrijke rol speelt in het karakter van de stad, zal veel van je sightseeing buiten plaatsvinden.

Moet Aankomen

Barcelona heeft alle belangrijke vervoershubs die je zou verwachten, inclusief spoor, zee en weg, maar als je voor een korte vakantie komt, is de meest handige manier om de stad te bereiken per vliegtuig, tenzij het deel uitmaakt van een grotere reis. De internationale Barcelona luchthaven wordt bediend door vluchten van alle belangrijke Europese bestemmingen en ook van verder weg, maar als je een aanzienlijke afstand reist, moet je misschien overstappen. De luchthaven ligt op slechts 12 km van het stadscentrum, dat bereikbaar is met de shuttlebus (vertrekt elke vijf minuten), trein (vertrekt elke 30 minuten) of taxi.

Moet Verkennen

Barcelona is een grote stad die meer dan 100 km² beslaat, maar de meeste bezienswaardigheden liggen binnen een vrij kleine afstand. Een goed referentiepunt is Les Rambles, een iconische, voetgangersboulevard die meer dan een kilometer door het hart van de stad loopt, helemaal van Plaça de Catalunya naar de haven. Rondom Les Rambles aan beide zijden ligt de wijk Ciutat Vella (‘oude stad’), die enkele van de meest pittoreske gebieden van Barcelona omvat, waaronder de vernieuwde kust en Barri Gòtic, dat enkele van de mooiste gotische architectuur in Europa herbergt. Direct ten noorden van Ciutat Vella ligt de wijk Eixample, beroemd om zijn stortvloed aan modernistische gebouwen, waarvan veel de creaties zijn van Antoni Gaudí. Ten noorden van Eixample zijn er meer aanwijzingen van Gaudí’s erfgoed te vinden in de Gràcia -wijk, vooral in de vorm van Parc Güell.

Moet Zien

Het kan vol zijn met toeristen, je hebt het misschien al een miljoen keer op foto's gezien en het kan duur zijn om binnen te komen, maar je kunt de Sagrada Familiasimply niet missen. Ondanks dat het nog steeds niet af is, is deze majestueuze basiliek de belangrijkste attractie van Barcelona en Antoni Gaudí's meesterwerk. De bouw begon in de 1800s en het project wordt voorspeld afgerond te zijn in 2026. Voor een andere dosis van het surrealistische ga je naar Parc Güell, een UNESCO-genoteerde groene ruimte met kronkelige paden, psychedelische sculpturen en gemosaicede terrassen. Barcelona zit vol met wereldklasse musea, maar als je er maar één moet kiezen, bekijk dan het Museu Picasso. Gevestigd in vijf herenhuizen in het hart van de Oude Wijk, toont deze galerie enkele van de beste werken van de grote kunstenaar.

Moet Doen

Er zijn zoveel geweldige ervaringen te beleven in Barcelona, zoals het wandelen langs Les Rambles, het maken van een Segway-tour of het bezoeken van het retro attractiepark op de top van Mount Tibidabo, maar het ultieme moet zijn het bekijken van Barcelona’s voetbalteam – mogelijk het beste ter wereld op het moment van schrijven – een wedstrijd te zien spelen op hun thuisgrond, het Nou Camp stadion. Deze epische structuur is het sportieve equivalent van de Sagrada Família en kan een geweldige 98.787 fans herbergen – twee keer zoveel als het Colosseum in Rome in zijn bloeitijd.

Moet Winkelen

Barcelona is een shoppers paradijs. Je vindt een verwarrende array van souvenirs langs Les Rambles en in de omliggende gebieden, maar wees voorzichtig, want veel van deze zijn geen authentieke Spaanse of Catalaanse producten en zijn vaak overprized. Barri Gòtic heeft enkele van de mooiste winkels in de stad en sommige zijn het bekijken waard alleen al voor hun prachtige interieurs, zoals de kaarsenverkopende Cereria Subirà, die nog steeds zijn originele barokke decor heeft en de oudste winkel in Barcelona is. Als je het je kunt veroorloven om te splurgen, ga dan naar de Passeig de Gràcia binnen het Eixample district, een straat gedefinieerd door zijn verbluffende postmodernistische architectuur en serieus dure outlets.

Moet Eten

Barcelona heeft enkele van de beste restaurants in Europa en de keuken is een van de belangrijkste trekpleisters van de stad. Een bijzonder goede keuze is Flash Flash, dat gelegen is in de Sarrià-Sant Gervasi wijk en geliefd is om zijn originele 1960s decor evenals zijn heerlijke gerechten. Het restaurant is gespecialiseerd in traditionele Spaanse tortillas (er zijn maar liefst 70 variëteiten op de menukaart) en ook in sappige zelfgemaakte hamburgers.

Moet Drinken

Barcelona is een van de coolste steden ter wereld, dus het volgt natuurlijk dat het uitgaansleven ongeëvenaard is. Je vindt geweldige bars en clubs overal in het stadscentrum, maar vooral goed is L’Entresol, gelegen in de Gracia wijk. Het heeft een supercool interieurdesign – fris, schoon en hedendaags – en een verbluffende selectie van gin en tonics. Het is niet ongebruikelijk om beroemde gezichten in deze plek te zien en het is open tot in de kleine uurtjes.

Moet Slapen!

Barcelona is goed bereikbaar met het openbaar vervoer, waaronder een uitgebreid metro -netwerk, dus het belangrijkste is dat als je niet in het stadscentrum verblijft, je dicht bij een metrostation moet zijn. Idealiter verblijf je echter in het stadscentrum, wat je binnen loopafstand van alle belangrijke attracties zal brengen.

Budget: Barcelona heeft enkele geweldige hostels in geweldige locaties. Een van de beste is Kabul (€ 26 per nacht), dat is gelegen in het hart van de Barri Gòtic. Het is een beetje een feesthostel, dus vermijd het als je op zoek bent naar rust en stilte.

Middengroot: Nouvel (€ 99 per nacht) is een prachtig hotel gelegen aan de bovenkant van Les Rambles. Het is gehuisvest in een fantastisch modernistisch gebouw en elke kamer is individueel ontworpen.

Topklasse: Gelegen tussen Les Rambles en de Plaça Reial, Hotel DO Plaça Reial (€ 195 per nacht) is een schitterende plek. Het gebouw dateert van 300 jaar geleden, de kamers zijn luxueus en er zijn twee bekroonde restaurants ter plaatse.

(Afbeeldingen - Will Jones)