Barcelona är en underbart unik stad som stöds av skogklädda berg och omges av Medelhavet. Det är huvudstaden i Katalonien, en region inom Spanien men som, med sitt eget språk, historia och sedvänjor, ofta ser sig själv som ett separat land. Som alla världens stora städer Barcelona kan hålla dig sysselsatt i månader, men dess höjdpunkter, från den extraordinära Sagrada Familia till den bländande surrealistiska Park Güell, är möjliga att se på en helg. De senare två exemplen är båda skapelser av Antoni Gaudí (1852-1926), en mästararkitekt som är ansvarig för mycket av stadens fantastiska arkitektur och är lika synonym med Barcelona som Christopher Wren är med London.

Måste åka nu

Vår och särskilt tidig eller sen sommar är de bästa tiderna att besöka Barcelona; försök att undvika juli och augusti då staden blir kvävande och plågas av turistmassor. Under de varmare månaderna kan du utnyttja de stora sträckorna av sandiga stränder som flankerar stadens östra kant, och de parker och trädgårdar – en viktig Barcelona-upplevelse – är i full blom. Dessutom, på grund av att arkitekturen spelar en så viktig roll i stadens karaktär, kommer mycket av ditt sevärdheter att ske utomhus.

Måste anlända

Barcelona har alla större transportnav du skulle förvänta dig, inklusive järnväg, sjö och väg, men om du besöker för en kort paus, såvida det inte är del av en större resa, är det mest bekväma sättet att nå staden med flyg. Den internationella Barcelona flygplats betjänas av flyg från alla större europeiska destinationer och även platser längre bort, men om du reser en betydande avstånd kan du behöva ta en anslutningsflygning. Flygplatsen ligger bara 12 km från stadens centrum, vilket kan nås med antingen shuttle-buss (avgår var femte minut), tåg (avgår var 30 minut) eller taxi.

Måste utforskas

Barcelona är en stor stad som täcker över 100 km² men den största ansamlingen av sevärdheter ligger inom ganska nära avstånd. En bra referenspunkt är Les Rambles, en ikonisk, gågata som sträcker sig över en kilometer genom hjärtat av staden, hela vägen från Plaça de Catalunya till hamnen. Omgivande Les Rambles på båda sidor ligger distriktet Ciutat Vella (“gamla stan”), som omfattar några av Barcelonas mest pittoreska områden, inklusive den renoverade strandpromenaden och Barri Gòtic, som är hem till en av de vackraste gotiska arkitekturerna i Europa. Omedelbart norr om Ciutat Vella ligger distriktet Eixample, berömt för sin flod av modernistiska byggnader, varav många är skapelser av Antoni Gaudí. Norr om Eixample kan mer bevis på Gaudís arv hittas i Gràcia distriktet, särskilt i form av Parc Güell.

Måste ses

Det kan vara fullt med turister, du kan redan ha sett det miljoner gånger på fotografier och det kan vara dyrt att komma in, men du kan helt enkelt inte missa Sagrada Familia. Trots att det fortfarande inte ens är färdigt är denna majestätiska basilika Barcelonas främsta attraktion och Antoni Gaudís mästerverk. Bygget började på 1800-talet och projektet beräknas bli klart 2026. För en annan dos av det surrealistiska, gå till Parc Güell, en UNESCO-listad grön plats fylld med slingrande vägar, psykedeliska skulpturer och mosaikterrasser. Barcelona är full av världsklass museum, men om du bara har råd att välja ett, kolla in Museu Picasso. Beläget inom fem herrgårdar i hjärtat av den Gamla kvarteren, visar detta galleri några av den stora konstnärens finaste verk.

Måste göra

Det finns så många fantastiska upplevelser att ha i Barcelona, som att gå längs Les Rambles, ta en Segway-tur eller besöka den retro nöjesparken högst upp på Mount Tibidabo, men det ultimata måste vara att se Barcelonas fotbollslag – som utan tvekan är det bästa i världen vid tiden för skrivandet – spela en match på sin hemmaarena, Nou Camp stadion. Denna episka struktur är den sportiga motsvarigheten till Sagrada Família och kan rymma hela 98 787 fans – dubbelt så mycket som Roms Colosseum under sin storhetstid.

Måste handla

Barcelona är ett shoppare paradis. Du hittar en förvirrande mängd souvenirer längs Les Rambles och i det omgivande området, men var försiktig, eftersom många av dessa inte är autentiska spanska eller katalanska produkter och ofta är överprissatta. Barri Gòtic har några av de finaste butiker i staden och vissa av dem är värda att titta på bara för sina vackra interiörer, som ljusförsäljande Cereria Subirà, som fortfarande har sin ursprungliga barockdekor och är den äldsta butiken i Barcelona. Om du har råd att skämma bort dig, gå över till Passeig de Gràcia inom Eixample-distriktet, en gata som definieras av sin fantastiska postmodernistiska arkitektur och seriösa dyra butiker.

Måste äta

Barcelona har några av de bästa restauranger i Europa och köket är en av de viktigaste dragningarna till staden. Ett särskilt bra val är Flash Flash, som ligger i Sarrià-Sant Gervasi-distriktet och är lika älskad för sin ursprungliga 1960-tals inredning som för sin läckra mat. Restaurangen specialiserar sig på traditionella spanska tortillas (det finns hela 70 varianter på menyn) samt saftiga hemlagade hamburgare.

Måste dricka

Barcelona är en av de coolaste städerna i världen, så det följer naturligt att dess nöjesliv är oöverträffat. Du hittar fantastiska barer och klubbar överallt i stadens centrum, men särskilt bra är L’Entresol, som ligger i Gracia-distriktet. Den har en supercool inredning – fräsch, ren och modern – och en förbluffande mängd gin och tonics. Det är inte ovanligt att se kända ansikten här och det är öppet till de små timmarna.

Måste sova!

Barcelona har ett bra utbud av kollektivtrafik, som inkluderar ett omfattande Tunnelbana nät, så det viktigaste om du inte bor i stadens centrum är att vara nära en tunnelbanestation. Idealiskt, dock, bo i stadens centrum, vilket sätter dig inom gångavstånd till alla de stora attraktionerna.

Budget: Barcelona har några fantastiska vandrarhem i bra lägen. En av de bästa är Kabul (€26 per natt), som ligger i hjärtat av Barri Gòtic. Det är lite av ett partihostel, så undvik det om du letar efter lugn och ro.

Mellanpris: Nouvel (€99 per natt) är ett trevligt hotell som ligger mot toppen av Les Rambles. Det ligger i en fantastisk modernistisk byggnad och varje rum har designats individuellt.

Överklass: Beläget mellan Les Rambles och Plaça Reial, Hotel DO Plaça Reial (€195 per natt) är en fantastisk plats. Byggnaden går tillbaka 300 år, rummen är lyxiga och det finns två prisbelönta restauranger på plats.

(Bilder - Will Jones)